Isaac Newton (Woolsthorpe, Lincolnshire; 25 de diciembre de
1642jul./ 4 de enero de 1643greg.-Kensington, Londres; 20 de marzojul./ 31 de
marzo de 1727greg.) fue un físico, filósofo, teólogo, inventor, alquimista y
matemático inglés.
Es autor de los
Philosophiæ naturalis principia mathematica, más conocidos como los Principia,
donde describe la ley de la gravitación universal y estableció las bases de la
mecánica clásica mediante las leyes que llevan su nombre.
Entre sus otros
descubrimientos científicos destacan los trabajos sobre la naturaleza de la luz
y la óptica (que se presentan principalmente en su obra Opticks), y en
matemáticas, el desarrollo del cálculo infinitesimal.
Newton comparte con Gottfried Leibniz el crédito por el
desarrollo del cálculo integral y diferencial, que utilizó para formular sus
leyes de la física y astronomía. También contribuyó en otras áreas de las
matemáticas, desarrollando el teorema del binomio y las fórmulas de
Newton-Cotes.
Entre sus hallazgos científicos se encuentran el
descubrimiento de que el espectro de color que se observa cuando la luz blanca
pasa por un prisma es inherente a esa luz, en lugar de provenir del prisma
(como había sido postulado por Roger Bacon en el siglo XIII); su argumentación
sobre la posibilidad de que la luz estuviera compuesta por partículas; su
desarrollo de una ley de convección térmica, que describe la tasa de
enfriamiento de los objetos expuestos al aire; sus estudios sobre la velocidad
del sonido en el aire; y su propuesta de una teoría sobre el origen de las
estrellas. Fue también un pionero de la mecánica de fluidos, estableciendo una
ley sobre la viscosidad.
Newton fue el primero en demostrar que las leyes naturales
que gobiernan el movimiento en la Tierra y las que gobiernan el movimiento de
los cuerpos celestes son las mismas. Es, a menudo, calificado como el
científico más grande de todos los tiempos, y su obra como la culminación de la
revolución científica.
El matemático y físico Joseph Louis Lagrange
(1736-1813), dijo que «Newton fue el más grande genio que ha existido y también
el más afortunado, dado que solo se puede encontrar una vez un sistema que rija
el mundo».
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